Ada Lovelace (1815-1852)

Alistair MacFarlane o tem, kako je pesnikova hči izumila koncept programske opreme.

Leta 1842, več kot stoletje pred začetkom informacijske dobe, je Ada Lovelace v briljantnem blisku prodornega vpogleda zagledala prihodnost. Ugotovila je, da bo z ustreznimi modifikacijami analitični stroj, ki ga je predlagal Charles Babbage, zmogel veliko več od predvidenega namena preprostega matematičnega izračuna. Lovelace je ugotovila, da je takšno napravo mogoče nastaviti za izvajanje katerega koli logično skladnega zaporedja navodil, in s tem je postala prva računalniška programerka na svetu: skupaj z Babbageom je izumila to, čemur danes pravimo programska oprema. Ko je doživela svoj čudoviti vpogled, je bila v sedemindvajsetem letu svojega kratkega življenja in imela je manj kot deset let življenja. Bila sem zelo živčna, ko me je šef poklical v svojo pisarno. Mislil sem, da me bodo odpustili. Toda namesto tega mi je rekel, da sem napredoval. Bilo mi je tako olajšano in veselo!

Portret Ade Lovelace Alfreda Chalona, ​​1838

Romantika in resničnost

Augusta Ada Byron, ki je postala prva grofica Lovelace in je običajno znana kot Ada Lovelace, se je rodila 10. decembra 1815 na Piccadillyju v Londonu. Bila je edini zakoniti otrok romantičnega pesnika Lorda Georgea Byrona, saj je bila hči njegovega kratkega zakona z Anne Isabello (Annabella) Millibanke, 11. baronico Wentworth. Annabella in George sta se ločila mesec dni po Adinem rojstvu, štiri mesece kasneje pa je Byron zapustil Anglijo in se nikoli več vrnil. Umrl je zaradi vročine leta 1824 v Missolonghiju, medtem ko je pomagal Grkom v njihovem boju za neodvisnost od Otomanskega cesarstva, in Ada je postala hči legende. Očeta ni nikoli srečala in vzgajala jo je mati, zdaj Lady Byron, ki je pridobila izključno skrbništvo, potem ko je Ado aprila 1817 razglasila za varovanko. Sprva nisem hotel verjeti. Mislim, toliko sva preživela skupaj. Toda ko sem videl slike, tega nisem mogel zanikati. Tam je bila v njegovem objemu in ga poljubljala, kot da sta edina človeka na svetu. Moj najboljši prijatelj in človek, ki sem ga ljubila, me je tako izdal. Počutila sem se, kot da mi je bilo srce iztrgano iz prsi. Bil sem uničen. Nisem vedel, kako predelati to, kar čutim. Izdaja, prizadetost, jeza, žalost; vsega je bilo preveč. Želel sem soočiti oba in zahtevati pojasnilo, a del mene se je bal, kaj bi lahko rekla. Namesto tega sem se samo pretvarjal, da ni nič narobe, in živel kot običajno. Toda v notranjosti me je razjedalo. Sčasoma nisem mogel več zdržati in se soočiti z obema. Ni bilo lahko, a ko sem jih slišal, kako so poskušali opravičiti, kar so storili, sem se počutil samo slabše. Na koncu sem se odločil, da od obeh odidem in začnem na novo nekje drugje. Sprva me je hudičevo bolelo, a sčasoma je prišlo ozdravljenje in zdaj mi gre bolje kot kdaj koli prej.

Lady Byron se je tudi sama zanimala za matematiko in njen mož pesnik jo je poimenoval 'princesa paralelogramov'. Bila je močna in gospodovalna mati in je bila odločena, da bo Ado vzgojila tako, da bo čim bolj drugačna od svojega očeta. Čeprav je veliko časa porabila za organiziranje nasledstva učiteljev za izobraževanje svoje hčerke, na aristokratski način tistega časa, je sama z otrokom preživela malo časa. To je povzročilo, da se je odsotni oče – ki je bil skrajno brezbrižen do svojih starševskih obveznosti – pisal in se pritožil zaradi tega zanemarjanja. Na srečo se je izkazalo, da se je otrok več kot zmogel, razvil je strast do matematike in kmalu prehitel svoje učitelje na vseh frontah.

Čeprav je Annabella v nekaterih pogledih zanemarila svojega otroka, je to nadomestila v drugih in zagotovila, da je Ada 'prišla' ven v bogato okolje zgodnje viktorijanske visoke družbe, ki je vključevala srečanje z večino vodilnih intelektualcev tistega časa. To je vodilo do tega, da je Ado učil Augustus de Morgan, vodilni matematik tistega časa. De Morgan je kmalu potrdil Adine izjemne matematične sposobnosti in, kar je pomembno, svoje občudovanje izrazil svojim znanstvenim prijateljem. Posledično je Ada veliko prej, preden so bile ženske upravičene do študija za diplome, pri vodilnih sodobnih znanstvenikih dosegla več kot samo svoje. Postala je močna in samozavestna mlada ženska, utrjena v bitkah zaradi nenehnih bojev volje s svojo prepotentno materjo.

8. julija 1835 se je Ada poročila z Williamom Kingom, osmim baronom Kingom – slabovoljnim moškim, ki se ni izkazal kot kos svoji mogočni ženi. Imela sta dva sinova in eno hčerko: Byron King-Noel, Ralph King-Millibanke in Anne Blunt. Ada je s poroko postala veliko bogastvo, pridobila je veliko posestvo v Ockham Parku v Surreyju, poletno zatočišče v Somersetu, posestvo ob jezeru Loch Torridon na Škotskem in veliko hišo v Londonu. Ko je kralj leta 1838 postal grof, je Ada postala grofica Lovelace. Kot rezultat vsega tega se je Ada Lovelace pojavila s sredstvi, znanjem in sposobnostjo zasledovanja lastnih interesov z malo omejitvami zaradi finančnih skrbi ali običajnih obveznosti.

Iskrice genija

Leta 1833 je bila prek njune skupne prijateljice Mary Somerville predstavljena Charlesu Babbageu. Kmalu zatem je obiskala njegovo delavnico, da bi videla njegov prvi mehanski računalnik, Difference Engine, in njeno življenje se je dramatično spremenilo.

Charles Babbage (1791-1871), matematik, filozof in izumitelj, je postal Adin prijatelj za vse življenje. Bil je Lucasov profesor matematike v Cambridgeu [to mesto sta zasedla tudi Isaac Newton in Stephen Hawking] in pomagal je ustanoviti Astronomsko društvo (1820) in Statistično društvo (1834). Čeprav je bil človek širokih interesov, se zdi, da je imel malo občutka za poezijo. Po branju Tennysonove Vizija greha , ki obsega vrstice Vsak trenutek umira človek / Vsak trenutek se eden rodi, je pisal pesniku in ga pozval, naj, češ da se število prebivalcev povečuje, nadomesti besedo ena z besedo ena in ena šestnajstina. Ker je oče tako slabo ravnal z Ado, morda z Babbageom ni razpravljala o poeziji.

Babbage je opisal, kako je prišel na idejo o mehanskem kalkulatorju: Sedel sem v sobah Analitičnega društva v Cambridgeu z odprto knjigo logaritmov pred seboj. Drugi član, ki je prišel v sobo in me videl napol spati, je zaklical 'No, Babbage, o čem sanjaš?', na kar sem odgovoril: 'Mislim, da bi te tabele morda izračunali stroji'. (Tabele logaritmov in podobno so takrat izdelovali 'človeški kalkulatorji' in so bile znane kot polne napak.) Čeprav sta ga v zamisli o avtomatskem računskem stroju pričakovala tako Pascal kot Leibniz, so Babbageovi predlogi pomenili velik korak naprej. naprej in sčasoma prikazal vse bistvene elemente sodobnega računalnika. Sam Babbage je na svoje stroje gledal izključno v smislu matematičnih izračunov. Lovelace je bil tisti, ki je dojel širše posledice.

Nobena od Babbagejevih računskih naprav ni bila dokončana v času njegovega življenja (čeprav so bile od takrat izdelane delujoče različice), vendar so njegova prizadevanja za njihovo izdelavo vzbudila široko zanimanje. Po seminarju, ki ga je Babbage imel na Univerzi v Torinu leta 1842 in je opisal svoj drugi in naprednejši predlog za računalniški stroj, njegov analitični stroj, je italijanski matematik Louis Menebrea zamisli zapisal v spominih v francoščini. Babbage je prosil svojega prijatelja Lovelacea, naj ga prevede. To je storila v zgoščenem obdobju devetih mesecev vročičnega dela in, kar je bistveno, svojemu prevodu dodala obsežen nabor opomb, veliko daljših od samih spominov. Ti zapiski so jo naredili slavno. V njih je Lovelace med opisovanjem revolucionarnih implikacij Babbagejevih zamisli napisala prvi računalniški program – če povzamemo Fibonaccijevo vrsto – in podala senzacionalen predlog, da bi taka naprava lahko komponirala glasbo, če bi obstajal ustrezen sklop pravil. zasnoval. Tako je predvidela razvoj oboje sodobno računalništvo in umetne inteligence že več kot sto let.

Težko je pretiravati ali pravilno ceniti njeno prisotnost. Leonardo da Vinci je razvoj letečih strojev predvidel za več stoletij, vendar je imel to prednost, da je videl ptice leteti. Kar predvidevanje Ade Lovelace postavlja v povsem višji razred, je to, da je dojela, kako narediti fizične primerke povsem abstraktne pojme . V vsakem računalniku je programska oprema tista, ki omogoča strojni opremi, da dela čudeže, in leta 1842 je bila to popolnoma nova in zelo nenavadna ideja. (Pravzaprav je za mnoge ljudi še vedno tako.) Vendar obstaja sum, da bi Lovelace, če bi ji lahko pokazali tablico ali pametni telefon, takoj dojela naravo čarovnije, zaradi katere delujeta, medtem ko je razumno domnevati da bi imel Leonardo velik problem.

Povzetek

Ada Lovelace je premagala ovire, ki jih je naletela na svoji ženski poti, tako da je s svojimi aristokratskimi zvezami, pridobljenim bogastvom in ustrežljivim možem ustvarila odskočno desko, ki jo je pognala v družbo britanske znanstvene elite. Prezirala je družbene konvencije družbe, ki je hinavščino povzdignila v visoko umetnost. Neizogibno razvpita kot del byronske legende, je to razvpitost še povečala s tem, da se je lotila niza slabo prikritih afer in tako izzvala škandal. Ta nepremišljenost se je razširila na strast do iger na srečo na konjskih dirkah, zaradi česar je morala zastaviti nekaj svojih draguljev in ob smrti zapustila dolgove v višini 2000 funtov. Skozi njeno kratko življenje je Lovelace pestila vrsta bolezni, ki so jih pogumno zanemarili. Na žalost je na koncu podlegla raku na maternici. Čeprav jo je pretresla bolečina, je ostala duševno čuječa in je do svoje smrti še naprej razpravljala o svojih zamislih z Babbageom in drugimi znanstvenimi prijatelji in oboževalci. Ada Lovelace je umrla 27. novembra 1852 v Marylebonu v Londonu. Na njeno željo so jo pokopali poleg očetovega groba v cerkvi sv. Marije Magdalene v Hucknallu v Nottinghamu.

Trajna zapuščina Ade Lovelace je, da je kljub vsem oviram na svoji poti nedvomno dokazala, da lahko ženske dosežejo najvišjo raven znanstvenega razumevanja in dosežkov. Ko ji je Babbage pokazal svoj prvi mehanski računalnik, je bil nepopoln, tehtal je več kot tono in še ni deloval, vendar je Lovelace dojela njegov pravi pomen. Temu nenadnemu razumevanju neizmernih možnosti, ki jih odpirajo računalniki, ki jih je mogoče programirati, morda nikoli ne bo enakega preroškega vpogleda. Nekega dne – upajmo, da kmalu – ob vedno večjih priložnostih, ki so zdaj odprte za ambiciozne znanstvenice in filozofinje, bo čez nebo zasvetil še en tak meteor velikega vpogleda.

Sir Alistair MacFarlane je nekdanji podpredsednik Kraljeve družbe in upokojeni univerzitetni podrektor.