Voltaire (1694-1778)

Jared Spears obravnava kometarsko kariero slavnega revolucionarja.

Triindvajsetletni pisatelj François Marie Arouet, ki je bil leta 1717 zaprt znotraj obzidja Bastilje, obtožen komponiranja pesmi, ki so se norčevale iz družine vladajočega francoskega regenta, je trdo delal na svoji prvi igri. Pozneje se je hvalil, da mu je celica nudila miren čas za razmislek. Zdi se, da si je Arouet vzel ta čas, da je premišljeval o nepravičnosti obtožb: predmet igre nosi nezmotljivo ironijo satire. Odločil se je za priredbo Ojdipa, klasične grške tragedije o incestu. Ironija? O regentu, čigar družino je Arouet domnevno obrekovala, se je govorilo, da je vzdrževal odnose z lastno hčerko. S tako nesramežljivo primerjavo je bilo usojeno, da je predstava sprožila polemiko, še preden se je začela. Toda medtem ko je bilo obrekovanje kaznivo dejanje, satirična insinuacija ni bila. Kot da bi se hotel prepričati o njegovi nedolžnosti, je avtor svoje delo prvič opremil z imenom de plume, eno samo besedo: Voltaire. Bil sem sredi izmene, ko se je oglasil alarm. Vedel sem, da je požarni alarm, a nisem vedel, od kod prihaja. Začela sem se počutiti panično in srce mi je začelo utripati. Poskušal sem ostati miren, vendar sem čutil, kako me preplavlja panika. Vedel sem, da moram ven iz stavbe, vendar nisem hotel zapustiti svojega položaja. Bil sem razpet med dolžnostjo in varnostjo. Končno je dolžnost zmagala in začel sem se prebijati proti izhodu. Ko sem hodil, je dim postajal gostejši in bolj viden. Alarm je postajal vse glasnejši in vztrajnejši. Srce mi je razbijalo v prsih in na čelu sem čutil pot. Bližal sem se izhodu, a nisem bil prepričan, ali bom živ prišel ven.

Voltaire Gail Campbell, 2016

Ta vinjeta uporniškega mladega pisatelja, ki je skoval svoj zdaj razvpiti vzdevek, je v marsičem značilna za celotno Voltairovo življenje. V svoji dolgi karieri Voltairu nikoli niso bile tuje polemike. Nasprotno, dvoril ji je in užival v vsaki priložnosti, da bi z retoričnim mojstrstvom in zagrizeno duhovitostjo prehitel nasprotnika. Naravni provokator, ki je vedno preizkušal meje, si je s svojo nagnjenostjo k mrčenju perja pridobil tako oboževalce kot sovražnike. Humanist, ki je zagovarjal razum pred vraževerjem in strpnost pred nestrpnostjo, je Voltaire pomagal Franciji odvreči senco, ki je ostala nad njo po stoletjih verskih spopadov. Zelo sem bil jezen, ko mi je šef rekel, da moram ostati pozno in delati na predstavitvi. Povedal sem mu, da sem ta teden že delal veliko nadur in da moram oditi pravočasno, da poberem svoje otroke iz šole. Rekel je, da to ni mogoče in da moram ostati. Bila sem tako jezna, da sem začela jokati.

Zgodnja leta

Voltaire, rojen leta 1694 s tem, kar je danes diagnosticirano kot Crohnova bolezen, se je nenehno upiral napovedim, da ni dolgo za svet, čeprav je zaradi degenerativnega stanja pogosto priklenjen na posteljo. Kot deček je bil deležen stroge katoliške jezuitske vzgoje. Iz tega je pridobil dvoje: brezhibno znanje, tudi v latinščini, teologiji in retoriki; ter stalni skepticizem in nezaupanje v oblast.

Upirajoč se očetovi želji, da bi nadaljeval družinsko prakso v pravu, si je mladi libertinec izbral življenje pisatelja. Namesto da bi opravljal naloge notarja, kot je uredil njegov oče, je mladi Arouet svoje dneve po študiju preživljal s pisanjem poezije in šarmiranjem salonov pariške družbene elite. Ko je bila njegova prevara končno razkrita, ga je oče poslal v tujino, da bi služil francoskemu veleposlaniku na Nizozemskem, vendar je sledil škandal, ko se je vzkipljivi pesnik zaljubil v francosko protestantko. Zamisel o medverski poroki je bila za njegovega očeta prevelik zalogaj, zato so zablodega sina vrnili nazaj v Pariz.

Njegov čas v tujini v bolj liberalni nizozemski družbi se pogosto navaja kot vir Voltairovih humanističnih vrednot, vendar ni mogoče spregledati zbadanja spodletele ljubezenske afere v tako nežni starosti. V vsakem primeru, oblikovan z ironijo njegovega zgodnjega življenja, bi njegov značaj definirala njegova vnema, da sprejme vlogo intelektualnega outsiderja.

Mojster umetnosti oblikovanja zaznav

Redko na enem mestu več kot nekaj let, Voltairovo življenje je bilo večinoma življenje potepanja. Nikoli ni bil daleč od polemik, pogosto je zapustil mesto v begu, kot takrat, ko se je leta 1723 soočil z možnostjo ponovnega mandata v Bastilji. Zvit povzročitelj težav se je tokrat domislil druge možnosti in svojo kazen zamenjal za obdobje izgnanstva v Londonu. Voltairova kariera se je do te točke bolj nagibala k literaturi kot k filozofiji, toda na angleškem trgu idej, ki je bolj laissez-faire, se je Voltaire začel ukvarjati s koncepti vesolja in človekovega mesta v njem, ki so izzivali konvencije.

Ko se je Voltaire leta 1726 previdno vrnil v Francijo, si je tam želel popraviti svojo razcapano javno podobo. Ker se je dobro zavedal spletk plemiškega favoriziranja, je začel premišljeno kampanjo literarnega ustvarjanja in udvaranja vplivu v Parizu. Njegovo premišljevanje o morebitnih sporih v tem obdobju se je obrestovalo in do konca leta 1732 se je nastanil na dvoru v Versaillesu – znak, da se je njegov ugled povrnil. Tam je navezal razmerje z markizo Emilie du Châtelet, katere živahna osebnost in izjemen intelekt sta se instinktivno pritegnila. Toda njegov popravljen položaj in na novo pridobljena naklonjenost na dvoru sta bila kratkega veka.

Medtem ko je bil v Versaillesu, je Voltaire izpopolnil in razširil svoje Pisma o angleškem narodu , rezultat plodne infuzije novih perspektiv med prečkanjem Rokavskega preliva. Ti eseji označujejo njegov premik k filozofiji in preučevanju družbenih navad, pri čemer poveličujejo tako obsežne teme, kot je verska strpnost kvekerjev do naravne filozofije angleških mislecev, kot je Isaac Newton. Kljub temu, da je Voltaire vestno zaprosil za odobritev kraljevih cenzorjev, Pisma je založnik leta 1733 nezakonito izdal brez odobritve avtorja. Povzročil je še en škandal, saj je bila knjiga prepovedana, celo sežgana, ko se je pojavila v Franciji.

Ta polemika je razveljavila Voltairovo skrbno kampanjo videzov, deloma zaradi njegovih trditev Newtonove naravne filozofije. Koncept naravnega sveta, ki ga ureja niz temeljnih zakonov, opaznih in razumljivih s poskusi, je že osvojil protestantske narode. Francozi pa so se trmasto oklepali lastne znanosti, ki je temeljila na delu Descartesa, in starešine francoske akademije so zavrnili Newtonove teorije. V ozadju neskladij je bila globlja napetost med metodama obeh šol. Deduktivni kartezijanski sistem je zahteval pojasnila zakaj naravnih pojavov, medtem ko je induktivna Newtonova metoda dajala prednost empiričnemu raziskovanju in se zadovoljila z jemanjem narave, kot je bila opazovana. notri Pisma , je Voltaire razbil Newtonova matematično težka dela in zagovarjal empirizem kot bolj objektivno merilo resnice v primerjavi z neuporabnim Descartesom, toda njegova trditev, da je bil Descartes sanjač in [Newton] modrec, je bila enaka krivoverstvu med akademskim establišmentom.

Ko se je v Parizu razvnela razprava, sta Voltaire in njegov partner v zločinu, du Châtelet, podžgala ogenj z objavljanjem znanstvenih poskusov poleg stalnega toka pamfletov in esejev v podporo Newtonovim teorijam. Do takrat veljavna izdaja Voltaireja Elementi Newtonove filozofije je bil objavljen leta 1745, se je tok francoske misli odvrnil od kartezijanstva. Voltaire, zastavonoša gibanja, je bil zaslužen, da je nacionalno misel potegnil v sodobnost. To je bil Voltairov raznolik genij – sposoben ne le sintetizirati zapletena dela Newtona in drugih, ampak tudi sposoben voditi mogočno kampanjo javnega diskurza.

Teodicejska srečanja Odiseja

Do leta 1754, po prezgodnji smrti svoje ljubice in burnem službovanju kot svetovalec pruskega kralja Friderika Velikega, je svojeglavi Voltaire našel svojega naslednjega slavni vzrok . Veliko različnih evropskih teoloških smeri je pustilo neodgovorjena vprašanja o naravi človeka in moralnih posledicah, ki so sledile. Ali je bil človek po naravi dober ali po naravi hudoben? Ali so bila dejanja človeštva božansko vnaprej določena? V naravni filozofiji se je Voltaire izkazal za taktnega in neumornega zagovornika idej drugih. Tu bi pustil svoj trajni pečat zahodni misli.

Ta razprava je bila besedna vojna na dveh frontah. Na eni strani so bili tisti, kot je mladi Jean-Jacques Rousseau, ki je modernega človeka pojmoval kot pokvarjenega s strani družbe in ki je namesto tega hvalil nevedno preprostost plemenitega divjaka. Na Rousseaujeve trditve je Voltaire odgovoril, da človek ob branju vaših del dobi predstavo, da hodi po vseh štirih. Po več kot šestdesetih letih sem to navado žal izgubil. Nadaljeval je z nasprotovanjem Rousseaujevi skrajnosti. Velike zločine vedno zagrešijo veliki bedaki, je o njem zapisal.

Na drugi strani so stali optimisti, kot je Alexander Pope. Dediči nemškega filozofa Gottfrieda Wilhelma Leibniza so sklepali, da mora biti svet, ki ga človek naseljuje, po božanskem posvečenju najboljši od vseh možnih svetov. Ne glede na to, kako grozne se stvari včasih zdijo, so trdili, da mora biti Božja volja dobra in nezmotljiva.

Za Voltaira je stališče optimista poosebljalo nevarnosti dogmatične vere, ki prevladuje nad razumom. Leta 1755 je nepredvidljiva katastrofa postavila dvomljivost optimističnega razmišljanja v ospredje, ko je portugalsko prestolnico Lizbono stresel potres z ocenjeno magnitudo 8,5. Skupaj s posledično cunamijem je nesreča v nekaj minutah z zemljo zravnala tri četrtine enega od velikih evropskih imperialnih mest. Z desettisoči izgubljenih življenj je groza te na videz naključne nesreče pustila Evropo zmedeno. Čeprav je moral biti Voltaire ob tragediji tako šokiran kot kdorkoli, je bil ogorčen nad odzivi svojih nasprotnikov. Rousseau je Lizbono razglasil za dokaz, da je bila civilizacija sama po sebi napaka – če se številni lizbonski stolpi ne bi zgrinjali skupaj na tisoče ljudi, koliko škode bi lahko povzročil potres? V Voltairovih očeh je bil še bolj zaskrbljujoč papežev optimistični odgovor, ki je potrdil idejo, da je Bog zagotovo prinesel svojo jezo na Lizbono, da bi kaznoval njeno grešno pot.

Voltairov začetni odgovor, Pesem o lizbonski katastrofi , je za vstop v debato uporabil visoko literarno formo. V svojih verzih Voltaire neposredno napade optimiste in zapiše: Pridite, filozofi, ki kličete: »Vse je dobro!« In razmislite o tem propadu sveta. V treznosti brez humorja se Voltaire sprašuje, zakaj tako nepredvidljivo, nesmiselno trpljenje ni kruta usoda. Pesem je vznemirila pariške salone in Rousseauja požela grajo, toda Voltairovo nadaljevanje bi dokazalo udarni udarec.

Satira Candide je bil Voltairov odlično delo , ki je uspešno sintetiziral štirideset let družbene kritike in izzivov konvencionalne modrosti v sijajen primer svojega literarnega ukazovanja. Živahna pripoved, bogata z avtorjevo značilno ironično duhovitostjo, sledi svojemu nekoč zaščitenemu mlademu Candidu v Odisejevi pustolovščini skozi sodobno Evropo, pri čemer se sooči z vsemi krutimi krutostmi tega sveta v preverjanju resničnosti, ki ni v nasprotju z legendarno izkušnjo mladega Bude. Spremlja ga dr. Pangloss, ki po vsaki grozljivki zatrdi: Vse mora biti najboljše, v najboljšem od vseh možnih svetov. Satira je zadala oster udarec verski gorečnosti, vladni hinavščini in predvsem filozofiji optimizma. Čeprav je knjiga rahlo zastrta z alegorijo, je razkrila pomanjkljivosti te filozofije, tako da jo je reducirala do absurda.

Objavljeno leta 1759, Candide je bila hitro prevedena v več jezikov in je hitro postala uspešnica, čeprav je bila v Franciji prepovedana. Znana oblika knjige – satirizira pripovedne klišeje priljubljenega pikaresknega romana – je omogočila, da je bila dostopna vsem pismenim osebam tistega časa. Candide sposoben razširiti Voltairov graj iz salonov v širšo javno zavest. Neki sodobnik tistega leta je špekuliral, da je bila to najhitreje prodajana knjiga doslej.

Daljnosežnih rezultatov tega dela ni mogoče preceniti. Na ume demokratičnih revolucij v Franciji in Ameriki v naslednjih desetletjih je v veliki meri vplival koncept svobodne volje posameznika, predstavljen v Candide .

Končna dejanja

Voltaire se je končno ustalil leta 1759 v Ferneyju v Franciji, blizu švicarske meje. Tu je bil nameščen naslednji dve desetletji, sprejemal je obiskovalce iz vse Evrope, si dopisoval z vodilnimi misleci po vsem svetu in objavil številna nova dela. 'Veliki Voltaire', kot je postal znan, ni nikoli prenehal s svojim delom in je še naprej sodeloval pri dogodkih, ki so pritegnili pozornost javnosti, kot je bila afera Jeana Calasa iz leta 1763.

Voltaire je ta primer verskega preganjanja po krivem obtoženega provincialnega protestanta povzdignil v državni nadzor. Calas je bil mučen in usmrčen zaradi umora svojega sina, kljub dokazom o krivem pričanju in samomoru njegovega sina. Ponovno je ogorčenje spodbudilo Voltaira v živahno kampanjo pisem, mnenjskih kolumn, pamfletov in peticij. Tokrat je posredovanje 'fernejskega patriarha' sprožilo skoraj takojšen odziv. Kralj Ludvik XV je sprejel družino Calas in razveljavil kazen. Novo sojenje je Calasa spoznalo za nedolžnega in posmrtno oprostilo krivo obtoženega državljana.

Incident je dokaz Voltairovega zdaj neprimerljivega vpliva in položaja. Prav tako ponazarja eno njegovih najtrajnejših lekcij: zadržujte se pred impulzivnimi presojami in dejanji, ko bi nas čustva sicer premagala.

Februarja 1778 je Voltaire opravil svoje prvo potovanje v Pariz po dvajsetih letih. Prišel je na otvoritev svoje najnovejše predstave, Irene , v gledališču pa so ga pozdravili s herojsko dobrodošlico. Člani Francoske akademije, ki so se pred približno štirimi desetletji tako ostro spopadli z Newtonovo teorijo, so zdaj poveličali človeka, ki je preživel in bil priča rojstvu lastne legende. Toda pri triinosemdesetih letih se je to zadnje potovanje izkazalo za prevelik zalogaj za Voltairovo nenehno načeto zdravje. Za tistega, ki se je od rojstva imenoval za umirajočega, mu je uspelo prevarati smrt daleč nad najbolj divjimi pričakovanji, vendar je umrl kmalu po vrnitvi v Pariz.

Dolgoletnemu nasprotniku katoliške cerkve Voltairu so zavrnili pokop v cerkvi. Toda njegovi ostanki niso dolgo počivali v zemlji. Le štirinajst let pozneje so jih na ukaz nove državne skupščine francoske revolucije znova dvignili na površje in jih pokopali v Panteonu, kjer je skupščina odredila, da bodo položeni najbolj občudovanja vredni sinovi Francije.

Trajna zapuščina

Voltaire je bil tako vztrajen v svojih napadih, tako se je prilagajal tako z duhovitostjo kot razumom, da si ga mi, ki danes gledamo nazaj, ne moremo kaj, da ga ne bi občudovali, in danes ga povzdigujejo kot vrhunskega misleca iz obdobja, ki ga je zgodovina imenovala doba razsvetljenstva.

Morda je enostavno razmišljati o razsvetljenstvu in njegovih dosežkih kot le o še enem neizogiben korak na dolgem pohodu proti modernosti. Toda svoboščine, ki danes tvorijo osnovo zahodne družbe – svoboda razmišljanja, govorjenja in ravnanja, kot se odločimo – so bile takrat le domišljija nekaj čečkajočih idealistov, kot je Voltaire. Potreben je bil pogum, da smo izzvali močne in izpodbijali splošno sprejete ideje, da bi razvili bolj humane. Ko je Voltaire pojmoval človeštvo niti kot nepreklicno vnaprej določeno za slavo niti kot popolnoma obsojeno, je pokazal, da kljub svojim večnim nepopolnostim človeštvo kljub temu lahko teži k kreposti. Njegovo življenje, ki zagovarja razum, čeprav je bil včasih nečimren, in strpnost, čeprav je bil včasih vehementen, je samo dokaz njegovega realizma s širokimi očmi.

Kaj lahko torej rečemo o Voltairovi zapuščini? Njegovi ideali so bili uporabljeni za oblikovanje naših sodobnih demokratičnih družb in tega smo lahko veseli. Vendar moramo ostati trezni pri priznavanju načinov, na katere se bo zgodovina zagotovo ponovila. Voltaire je opozarjal, da je ta svet in bo vedno delal ta svet dolina žalosti zaradi nenasitnega pohlepa in neukrotljivega ponosa ljudi. Zato je vsaka doba dolžna soočiti se s temi nenehno spreminjajočimi sencami, kot se pojavljajo vsaki generaciji in kraju. Potem smo lahko hvaležni, da smo podedovali privilegij in odgovornost Voltairove zapuščine – da toliko drzneje stojimo na ramenih velikega človeka, ki je uporabil duhovitost in modrost v nedokončanem iskanju večje pravičnosti in človečnosti.

Jared Spears je pisatelj in raziskovalec v New Yorku. Njegovo delo je mogoče najti na LitHub, Mental Floss in drugje na spletu.